MiG-21 की शौर्यगाथा का अंत! 1965 से लेकर बालाकोट तक, जिसने दुश्मनों को धूल चटाई, छह दशकों की सेवा के बाद रिटायर

यह भारतीय वायु सेना के लिए एक युग का अंत है, जो छह दशकों से भी ज़्यादा समय तक चला। आज मिकोयान-गुरेविच मिग-21 – लड़ाकू विमानों में सबसे ख़तरनाक, पाकिस्तान के साथ चार सशस्त्र संघर्षों का नायक – अपनी आखिरी उड़ान भर रहा, और अपने पंखों को उन पायलटों की पीढ़ियों के लिए एक गंभीर लेकिन हर्षोल्लासपूर्ण सलामी के रूप में फहराएगा जिन्हें इसने प्रशिक्षित किया था और जिनके साथ इसने घातक हवाई लड़ाइयों में उड़ान भरी थी। भारतीय सैन्य विमानन के लिए एक ऐतिहासिक क्षण में, भारतीय वायु सेना (IAF) शुक्रवार को अपने प्रतिष्ठित मिग-21 लड़ाकू विमान को औपचारिक विदाई देगी, जिसके साथ ही छह दशकों की सेवा का अंत हो जाएगा। पायलटों, इंजीनियरों और परिवारों की पीढ़ियों के लिए, “फिशबेड” कभी सिर्फ़ एक युद्धक विमान नहीं था – यह एक शिक्षक, एक साथी और साहस की परीक्षा था।  भारतीय वायु सेना (IAF) ने एक भव्य विदाई की योजना बनाई है, जिसका फुल-ड्रेस रिहर्सल बुधवार (24 सितंबर) को ही हो चुका है। अभ्यास के दौरान, मिग-21 विमानों ने जगुआर और सूर्य किरण एरोबैटिक टीम के साथ उड़ान भरी, जबकि आकाश गंगा के स्काईडाइवर्स ने लगभग 4,000 फीट की ऊँचाई से छलांग लगाकर दर्शकों को चकित कर दिया।

1965 और 1971 के युद्धों के गौरव को याद करते हुए

एयर चीफ मार्शल एपी सिंह स्वयं इस भावुक विदाई के अवसर पर मिग-21 के कॉकपिट में बैठेंगे। पिछले महीने, उन्होंने राजस्थान के नाल एयर बेस से इस विमान को उड़ाया था। इस ऐतिहासिक अंतिम उड़ान का नेतृत्व स्क्वाड्रन लीडर प्रिया शर्मा करेंगी। 1965 और 1971 के भारत-पाक युद्धों के विशेष पुनर्निर्माण मिग-21 के पौराणिक युद्ध के क्षणों को जीवंत करेंगे। विवरण के अनुसार, भारतीय वायुसेना का 23वाँ स्क्वाड्रन, जिसे “पैंथर्स” के नाम से जाना जाता है, विजय स्वरूप में उड़ान भरेगा, जिसके बाद भारत के स्वदेशी तेजस विमान के साथ मिग-21 विमानों का “क्लाउड” स्वरूप उड़ान भरेगा। यह प्रतीकात्मक संकेत मिग-21 से आधुनिक तेजस में परिवर्तन को दर्शाएगा, जो देश के हवाई प्रभुत्व को आगे बढ़ाएगा।

सेवानिवृत्ति के प्रतीक के रूप में वाटर कैनन सलामी

विदाई के भावनात्मक चरमोत्कर्ष पर छह मिग-21 विमान मुख्य मंच के सामने एक साथ उतरेंगे और फिर हमेशा के लिए बंद कर दिए जाएँगे। भारतीय वायुसेना की परंपरा के अनुसार, विमान को सेवानिवृत्ति से पहले वाटर कैनन सलामी दी जाएगी। इस समारोह के साथ, मिग-21 के दोनों परिचालन स्क्वाड्रन – कोबरा और पैंथर्स – सेवामुक्त हो जाएँगे। इस कार्यक्रम में रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह, चीफ ऑफ डिफेंस स्टाफ जनरल अनिल चौहान, तीनों सेनाओं के प्रमुख, छह पूर्व वायुसेना प्रमुख और सभी वायुसेना कमानों के कमांडर-इन-चीफ शामिल होंगे।

मिग-21 की शानदार विरासत

1950 के दशक में सोवियत संघ द्वारा डिज़ाइन किया गया मिग-21, 1963 में भारतीय वायुसेना में शामिल किया गया था। भारत ने कुल 874 विमान हासिल किए, जिनमें से अंतिम उन्नत “बाइसन” संस्करण 2013 में सेवा में शामिल हुआ। 1965 और 1971 में पाकिस्तान के खिलाफ युद्धों से लेकर कारगिल संघर्ष तक, मिग-21 भारत की हवाई जीत का केंद्र रहा है। 1971 के युद्ध में, इसने एक महत्वपूर्ण बैठक के दौरान ढाका गवर्नर हाउस पर बमबारी की थी, जिससे पूर्वी पाकिस्तान के नेतृत्व का मनोबल टूट गया था और उन्हें आत्मसमर्पण करने के लिए मजबूर होना पड़ा था। हाल ही में 2019 में, बालाकोट संघर्ष के दौरान एक मिग-21 बाइसन ने पाकिस्तान के उन्नत F-16 लड़ाकू विमान को मार गिराया, जिससे आधुनिक हवाई युद्ध में भी इसकी प्रासंगिकता सिद्ध हुई।

मिग-21: पुराना होता जा रहा विमान

मिग-21 को चरणबद्ध तरीके से हटाने के पीछे एक सबसे बड़ा कारण इसका खराब सुरक्षा रिकॉर्ड है। रिपोर्टों के अनुसार, इसके शामिल होने के बाद से 400 से ज़्यादा मिग-21 विमान दुर्घटनाग्रस्त हो चुके हैं। इनमें से कई दुर्घटनाएँ पुरानी तकनीक, इंजन की खराबी और खराब सेवाक्षमता के कारण हुईं। कई उन्नयन और सेवा जीवन के विस्तार के बावजूद, यह विमान दुर्घटना-प्रवण बना रहा। मिग-21 लंबे समय से यांत्रिक समस्याओं से जूझ रहा है और पिछले कुछ वर्षों में दुर्घटनाओं की बढ़ती संख्या ने इसे “उड़ता ताबूत” का भयावह उपनाम दिया है। भारत में इस विमान से जुड़ा यह एकमात्र परेशान करने वाला तमगा नहीं है, बल्कि इसे “विधवा निर्माता” भी कहा जाता है।