दुनिया के सबसे बुजुर्ग मैराथन धावक के रूप में जाने जाने वाले और ‘टर्बन्ड टॉर्नेडो’ के नाम से मशहूर फौजा सिंह का सोमवार को पंजाब में जालंधर के पास ब्यास पिंड में एक सड़क दुर्घटना में 114 वर्ष की आयु में निधन हो गया। उनके निधन पर प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी सहित दुनियाभर से शोक व्यक्त किया जा रहा है।
PM मोदी ने बताया ‘असाधारण एथलीट’
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने मंगलवार को फौजा सिंह के निधन पर शोक व्यक्त करते हुए उन्हें ‘अविश्वसनीय दृढ़ संकल्प वाला असाधारण एथलीट’ बताया। उन्होंने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म ‘एक्स’ पर ट्वीट करते हुए लिखा, “फौजा सिंह जी अपने अद्वितीय व्यक्तित्व और फिटनेस जैसे महत्वपूर्ण विषय पर भारत के युवाओं को प्रेरित करने के तरीके के कारण असाधारण थे। वे अविश्वसनीय दृढ़ संकल्प वाले एक असाधारण एथलीट थे।”
पीएम मोदी ने आगे कहा, “उनके निधन से दुखी हूँ। मेरी संवेदनाएँ उनके परिवार और दुनिया भर में उनके अनगिनत प्रशंसकों के साथ हैं।”
सड़क दुर्घटना में हुआ निधन
खबरों के अनुसार पंजाबी मूल के भारतीय-ब्रिटिश सिख मैराथन धावक को उनके पैतृक गाँव ब्यास पिंड में सड़क पार करते समय एक अज्ञात वाहन ने टक्कर मार दी जिससे उनका निधन हो गया।
89 की उम्र में शुरू की दौड़, 100 से अधिक मैराथन पूरी कीं
शक्ति और दृढ़ इच्छाशक्ति के वैश्विक प्रतीक रहे फौजा सिंह ने 100 वर्ष से अधिक उम्र में मैराथन दौड़कर लाखों लोगों को प्रेरित किया। उन्होंने जीवन के अंतिम वर्षों में मैराथन दौड़ना शुरू किया और कथित तौर पर 100 से अधिक मैराथन दौड़ पूरी कर चुके थे।
अविभाजित पंजाब में 1 अप्रैल 1911 को जालंधर के पास ब्यास पिंड में जन्मे फौजा सिंह ने 1994 में एक निर्माण दुर्घटना में अपने पाँचवें बेटे की मृत्यु के बाद अपने दुख से उबरने के लिए दौड़ना शुरू किया था।
1990 के दशक में इंग्लैंड प्रवास के बाद फौजा सिंह ने 89 वर्ष की आयु में अंतर्राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में भाग लिया और जल्द ही अंतर्राष्ट्रीय मैराथन में हिस्सा लेना शुरू कर दिया। अपने एक बेटे के साथ इलफोर्ड में बसने के बाद फौजा सिंह जल्द ही दुनिया भर में प्रसिद्ध हो गए क्योंकि उन्होंने 90 वर्ष से अधिक आयु वर्ग में कई रिकॉर्ड बनाए।
ओलंपिक मशालवाहक और ब्रिटिश एम्पायर मेडल से सम्मानित
मैराथन के अलावा उन्होंने मास्टर्स श्रेणी में कई लंबी दूरी की दौड़ स्पर्धाओं में भाग लिया। 100 वर्ष की आयु में उन्होंने कनाडा के टोरंटो ओंटारियो स्थित बिर्चमाउंट स्टेडियम में आयोजित विशेष ओंटारियो मास्टर्स एसोसिएशन फौजा सिंह आमंत्रण प्रतियोगिता में एक ही दिन में आठ विश्व आयु वर्ग के रिकॉर्ड बनाए।
उनकी जीवनी जिसका शीर्षक “टर्बन्ड टॉर्नेडो” है का औपचारिक विमोचन 7 जुलाई 2011 को ब्रिटेन के हाउस ऑफ लॉर्ड्स के एटली रूम में किया गया था।
वे 2012 के लंदन ओलंपिक के मशालवाहकों में से एक थे और उन्हें खेल और दान के क्षेत्र में सेवाओं के लिए 2015 के नए साल के सम्मान में ब्रिटिश एम्पायर मेडल (BEM) से भी सम्मानित किया गया था। फौजा सिंह का जीवन दृढ़ता और अदम्य इच्छाशक्ति का एक जीता-जागता उदाहरण था जिसने अनगिनत लोगों को प्रेरित किया।
